沙盤模型是根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型，沙盤模型的分類主要可以分為兩大類：

(1)簡易沙盤,是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的,其順序為:確定沙盤的水平比例尺和垂直比例尺(通常水平比例尺小于垂直比例尺),計算沙盤尺寸,堆制地貌,設置地物和軍事情況.其中主要是堆制地貌,方法是:選定最低等高線及有關地貌特征點,并將其位置從地形圖上轉繪到沙面上,按垂直比例尺計算山頂、鞍部、山腳等處的插簽高度,對照地形圖進行堆制.

(2)永久性沙盤模型,一般用泡沫塑料板或膠合板、石膏粉、紙漿等材料制作,其方法與堆制簡易沙盤基本相同,但塑制地貌,要放大底圖、鎪制和鑲釘等高線板、堆塑填料和涂飾地表顏色.

沙盤模型由于具有良好的實用性,被廣泛應用于是城市規劃設計等領域，用來展示規劃的藍圖，同時也廣泛應用于環境治理、工程改成、農業規劃、地產設計等多個領域。